據了解，阿拉善荒漠廣泛分布的沙冬青，是我國北方難得的常綠闊葉灌木，屬于古老的第三紀殘留物種，耐干旱、耐鹽堿、耐風沙、耐低溫和高溫，而它的超旱生四季常綠闊葉特征，卻與當代氣候條件很不協調。

　　盡管沙冬青廣泛生長于阿拉善荒漠，與多種其它灌木和牧草伴生，但各種牲畜都不采食其枝葉，在每年四月中旬至五月中旬的開花期間，只有山羊和綿羊偶爾品嘗一點花朵的滋味，個別貪嘴的還會中毒醉倒，在人們生產生活中也沒有多少用處，歷來總是受到冷落，只有在萬木吐綠的前夕釋放出一抹賞心悅目的色彩，給當地牧人送去春歸夏來的信息。

　　但由于沙冬青的獨特性，使它在多項科研領域、特別是在研究亞洲中部荒漠植被的起源和形成方面具有比較重要的科學價值，它的防風固沙作用也十分突出，目前被列為國家二類保護植物，阿拉善盟已經將其列為生態公益林加以保護。