大盛魁的創辦人并不是什么富戶大商，而是三個小販。原來康熙時，清政府在平定準噶爾部噶爾丹的叛亂中，由于軍隊深入漠北，“其地不毛，間或無水，至瀚海等砂磧地方，運糧尤苦”，遂準商人隨軍貿易。在隨軍貿易的商人中，有三個肩挑小販，即山西太谷縣的王相卿和祁縣的史大學、張杰。他們三人雖然資本少，業務不大，但買賣公道，服務周到，生意十分興隆。清兵擊潰噶爾丹軍后，主力部隊移駐大青山，部隊供應由山西右玉殺虎口往過運送，他三人便在殺虎口開了個商號，稱吉盛堂。康熙末年改名為大盛魁，這就是大盛魁商號的創始經過。

    大盛魁的總號最初設在烏里雅蘇臺，后遷駐歸化城（呼和浩特），其經營的基本地區是烏里雅蘇臺和科布多。烏、科兩地柜上的店員，在柜上住過三年，學會蒙語以后，就組成若干小組到草原各帳蓬售貨。基本上是一個店員，再雇一個蒙民，兩個人騎兩只駱駝，另用兩只駱駝馱貨，販運的商品有磚茶、生煙、洋布、斜紋布及針線之類，走串蒙古包送貨上門。夏天賣了貨，換成羊馬；冬天賣了貨，換成皮張。同治時，大盛魁看到茶、煙銷路好，為了適應蒙民的口味和運輸上的便利，與茶商、煙商一起制出名牌“三九磚茶”和“祥生煙”。而且越做越精細，越做越定型，頗受蒙民歡迎。大盛魁從全國各地販運商品到蒙古銷售，其貨物來源主要有三種方式：一、隨時在歸化城市場上采辦；二、向外地來歸化城銷貨客商訂購，或向歸化城到外地經商者訂購；三、派人到產地采購。