著名考古學家蘇秉琦先生經研究認為，紅山文化在中國文明起源過程中處于“先走一步”的前導地位，其重要標志之一是最高層次的中心邑落——牛河梁遺址在紅山文化中已經出現。

    氣勢恢弘的牛河梁遺址群和東山嘴建筑遺址地處遼西地區大凌河流域，是一個集廟、壇、冢為一體的紅山文化晚期大型祭祀中心。目前該區域已發現遺址點２０余處，集中分布于５０平方公里的范圍內。同時，考古工作者還在這處遺址出土了紅山女神頭像、陶質泥塑、彩陶、玉雕龍等大批精美絕倫、世所罕見的文物。

    考古專家們在對上述考古遺存進行研究時發現，牛河梁紅山文化遺址壇、廟、冢布局類似北京的天壇、太廟和明十三陵。祭壇遺址內有象征天圓地方的圓形和方形祭壇，建筑布局按南北軸線分布，而且注重對稱，有中心和兩翼主次之分；女神廟有主室和側室，泥塑殘塊證明有體魄碩大的主神和眾星捧月的諸神；積石冢群都在山頂或小山包上，具有山陵性質，冢群中心是大墓，周圍有很多陪葬的小墓，墓中有的完全沒有或僅有少量的隨葬品，有的則隨葬有大型精美玉器，從中可以看出氏族成員的等級分化已相當嚴格，已具有“禮”的雛形。

    牛河梁遺址考古的驚人發現表明，紅山文化在古文化聚落層次性分化的基礎上已經達到產生最高層次中心聚落的水平，并以宗教形式將這種以一人獨尊為主的等級分化固定下來，同時在制度化的前提下又見多種變化，其中不少都是氏族公社原始性的保留。這正是基于公社又高于公社之上的高一級的組織形式即古國的特征，也是中華文明起源的重要標志之一。

    據赤峰學院院長、中國赤峰學院紅山文化國際研究中心主任席永杰介紹，以紅山文化玉器為代表，西遼河流域史前玉文化的發展進入鼎盛階段，并使該地區與長江下游地區環太湖流域并列成為中國史前時期兩大雕琢和使用玉器中心之一，諸多優勢因素被夏商周三代融合吸收，成為中國主流傳統文化中的核心要素。

    席永杰說，玉器是紅山文化的一個重要組成部分。自上世紀七十年代以來，中國考古工作者在遼寧省西部的朝陽、阜新地區，內蒙古赤峰市和鄰近地區，陸續發現和辨認出幾千件屬于紅山文化的玉器，其中尤以牛河梁紅山文化遺址發現的玉器最為引人注目，出土了一批包括隨葬玉龍、玉鳳、玉人在內的動物形玉雕和各種造型特異的玉器，這批玉器出土之多，雕琢之精美，實屬驚人。

    考古工作者對這批玉器進行仔細研究后發現，這些玉雕不僅具有很高的藝術價值，同時也反映了中華文明黎明時期人的哲學觀念，在很大程度上象征著中華民族的文明，具有中華文明的獨具特色，這也是紅山文化是中華文明源頭之一的有力證據。（丁銘）