新華社石家莊1月15日電（記者白林）記者從河北泥河灣遺址群保護區(qū)管理委員會獲悉，文物工作者近期在這里發(fā)現(xiàn)了20余個160萬年前草原猛犸象腳印及大量古人類打制的石器、動物化石，為進一步研究泥河灣早期人類行為、生存環(huán)境補充了新材料。

　　草原猛犸象是生活在北方嚴寒氣候下的一種古老哺乳動物，根據(jù)最新考古研究資料,其生存年代距今170萬至10萬年。考古人員近期在泥河灣遺址群馬圈溝遺址魚咀溝1號地點發(fā)現(xiàn)了草原猛犸象腳印20余個，足跡保存大部分清晰完整，周圍散布石制品、動物化石78件。經(jīng)地層年代對比，研究人員推測這些猛犸象腳印的年代距今160萬年左右。

　　河北省東方人類探源工程首席科學家謝飛說：“當時，這里地處湖泊邊緣，在淺水沼澤的環(huán)境下形成了較厚的淤泥，淤泥下部為細沙層。當大象在這里喝水覓食時，淤泥被踐踏，同時影響了底部的細沙層。因此，留在沙層內(nèi)的足跡坑多被淤泥充填，免遭后期破壞，經(jīng)過一定時間，滿足一定條件后成為化石。”

　　謝飛說，河北泥河灣遺址群可能是除非洲以外另一個人類的老家，對“人類非洲起源單一論”提出了挑戰(zhàn)，被譽為“東方人類的故鄉(xiāng)”。2001年至2005年，考古人員在馬圈溝遺址發(fā)現(xiàn)了66個草原猛犸象腳印化石和166萬年前人類餐食大象的活動遺跡，改變了草原猛犸象起源于歐洲中心說，將中國乃至東亞地區(qū)人類起源時間推前至距今約200萬年。

　　泥河灣遺址群是全國重點文物保護單位、國家級地質(zhì)遺跡自然保護區(qū)，屬于大型舊石器考古文化遺址群，自上世紀20年代至今已有近百年的研究史。

　　據(jù)統(tǒng)計，截至2018年底，泥河灣遺址群已發(fā)現(xiàn)或發(fā)掘舊石器時代早、中、晚各時期和新石器時代遺址380余處。